История их возникновения начинается 19 сентября 1982 года. Этому событию предшествовали бурные дискуссии на тему, как же придать электронному посланию эмоциональную окраску. И вот наконец один из профессоров Университета Карнеги-Меллона – Скотт Фалман первым предложил для этой цели использовать комбинацию из трех идущих подряд символов: двоеточие, дефис и скобку. Он отправил «улыбающееся лицо» на электронную доску объявлений, которая для сотрудников являлась основным способом обмена информацией.
Несмотря на то, что «смайлик» используется уже более 30 лет, вопросом о дне его появления стали интересоваться гораздо позднее, в 2000-е года. Благодаря усилиям энтузиастов в архивах записей наконец-то была найдена дата рождения обозначения «электронных эмоций». Это произошло лишь в 2002 году. С тех пор 19 сентября отмечается День рождения «Смайлика».